Die woordeboekbetekenis van die term "verdedigingsreaksie" verwys na 'n reaksie of aksie wat deur 'n organisme, veral diere en mense, geneem word om hulself teen waargenome of werklike bedreigings te beskerm. In sielkunde is 'n verdedigingsreaksie 'n onbewustelike sielkundige meganisme wat individue gebruik om hulself te beskerm teen angs of bedreigings vir hul selfbeeld. Dit kan behels dat gevoelens of gedagtes wat as bedreigend of ongemaklik beskou word, vermy, ontken of onderdruk word. Die verdedigingsreaksie word dikwels gesien as 'n normale en aanpasbare reaksie op stresvolle situasies, maar dit kan ook wanaanpasbaar raak wanneer dit oorbenut of verkeerd toegepas word.